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    甘棠谨慎盯着对方，想起阿姊教的：深宅里第一个示好的，往往要拿你当垫脚石。她自这时起便有了事事留心的习惯。

    暮色渐浓时，游廊下传来木屐声。

    甘棠数着那声响，十九步停，三十七步起，伴着环佩叮当的间隙，有极轻的纸张摩擦声。

    当最后一丝天光湮灭在飞檐后，她摸到新衣内袋突起的缝线——不知哪个姐姐穿过的衣裳里，竟藏着片风干的桂花。

    暮色四合时，杂役房的檐角挂起了一串红灯笼。

    甘棠捧着粗陶碗，蹲在门槛上小口啜着黍米粥。

    粥稀得能照见房梁上的蛛网，她学着旁人的样子，把碗沿抵着唇边慢慢转圈——这样能多沾些米浆。

    甘青挨着她坐下，从袖口抖出半块硬饼子：丙间东数第三根柱子后头藏的。

    大通铺挤得像晒干的咸鱼，十二具身子挨挨挤挤地发着馊味。

    甘棠蜷在靠墙的角落，数着屋顶漏进的月光算时辰。

    隔壁丫头翻身压到她冻疮溃烂的脚趾时，她咬着草席把痛呼咽回去。

    阿姊说过，深宅里第一夜能睡熟的人，活不过三个月。

    “起——”天还乌沉着脸，铜锣就震碎了寒气。

    甘棠滚下通铺时顺手扯平中衣褶皱，这是昨夜偷看管洒扫的春杏姐姐学的。

    罗嬷嬷立在滴水成冰的院里，藤条梢头结着冰溜子，正滴滴答答往青砖上砸。

    “腰板！”藤条抽在甘棠后颈，火辣辣地疼。

    她盯着自己呼出的白气，照着前头大丫头的样子收腹挺胸。

    晨雾散尽时，青砖地上凝了层冰，她的布鞋底早被雪水浸透，脚趾冻得没了知觉。

    端茶训练从午时持续到日跌。

    甘棠托着盛满热水的粗陶碗，腕子抖得像秋风里的枯叶。

    罗嬷嬷的铜烟锅敲在她手背：“泼一滴，今夜就舔地砖解渴。”

    前日挨罚的丫头手背还肿着，此刻正跪在廊下擦地砖缝。
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