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    爷爷又走了一个月，终于回到了青岩镇。

    那间破屋还在，和他离开时一模一样。

    门板上他新钉的那块木板还在，院子里他劈好的柴火还堆在那里，甚至连窗台上白灵秀盘过的那个位置，都还留着一个浅浅的印子。

    他推开门，屋里一股霉味。一个多月没人住，到处都落满了灰。桌上是灰，板凳上是灰，床上也是灰。他放下包袱，打了一盆水，开始收拾屋子。擦桌子，擦板凳，扫地上的灰，又把被褥抱出去晒。

    忙活了大半天，总算收拾干净了。

    他把那条蛇蜕从包袱里拿出来，小心地放在窗台上。阳光照在蛇蜕上，银白色的鳞片闪闪发光，像一条真的蛇盘在那里。

    爷爷坐在窗边，看着那条蛇蜕，发了好一会儿呆。

    他想起白灵秀说的最后一句话——“保重。”

    就两个字。可这两个字，他记了一辈子。

    日子又回到了从前的节奏。

    每天早起，去山里转一圈，采点草药，看看风水。下午回来，收拾收拾屋子，看看书，画几张符。晚上吃完饭，就坐在院子里，看着月亮发呆。

    只是窗台上少了那条会动的白蛇。

    那条蛇蜕一直安安静静地盘在那里，再也没有动过。爷爷偶尔会伸手摸摸它，凉丝丝的，滑溜溜的，和她在的时候一模一样。可它不会吐信子了，不会在半夜爬到他枕头边，不会在他吃饭的时候用尾巴尖戳他的手了。

    爷爷有时候会想，她真的走了吗？还是只是睡着了？

    他不知道。

    日子就这么过着，转眼到了秋天。

    这天傍晚，爷爷正在院子里收晾晒的草药，忽然听见有人在远处喊他。

    “龙先生！龙先生！”

    他放下草药，走到院门口。一个年轻人正朝他跑来，是寨子东头的小木匠，叫陈小木。

    “怎么了？”爷爷问。

    陈小木喘着气，指了指寨子那边：“龙先生，我爹……我爹不行了，想请您去一趟。”

    爷爷愣了一下。陈小木的爹他认识，姓陈，叫陈老栓，是个老实巴交的庄稼人，六十来岁，身体一直不太好，可也不至于突然就不行了。

    “什么病？”

    “不知道。”陈小木摇摇头，“前天还好好的，昨天忽然就起不来了。请了郎中来，郎中看了半天，也没看出是什么病。”

    爷爷回屋拿了药箱，跟着陈小木往寨子里走。

    陈家的房子在寨子西头，一座不大的木屋，门口已经站了好几个人。见爷爷来了，众人自动让开一条道。

    他走进去，一眼就看见了躺在床上的陈老栓。

    老人脸色蜡黄，嘴唇发紫，眼窝深深地凹下去，像是被什么东西吸干了。他闭着眼睛，呼吸很弱，胸口几乎看不出起伏。
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